여러분은 Google을 사용하면서 단 한 푼도 낸 적이 없다. 단 한 번도. 검색하고, 클릭하고, 찾는다 — 전부 무료. Gmail? 무료. YouTube? 무료. Instagram? 무료. 인터넷 전체가 아무도 계산서를 가져오지 않는 뷔페처럼 느껴진다.

하지만 뷔페에서 아무도 말해주지 않는 것이 있다: 당신이 바로 식사 그 자체다.

모든 검색 쿼리, 모든 스크롤, 모든 클릭 — 당신은 관심을 생성하고 있고, 그 관심은 광고주에게 판매된다. 20년간의 거래였다. 당신은 무료 서비스를 얻고; 그들은 당신의 눈길을 얻는다. 공정한 거래 아닌가?

이제 AI 에이전트가 그 모든 것을 대신한다고 상상해보라. Google을 검색하고, 광고를 건너뛰고, 결과를 파싱하고, 깔끔한 요약을 건네준다. Instagram을 스크롤하지 않는다. YouTube 프리롤 광고를 보지 않는다. 눈이 아예 없다.

바로 그때 무료 인터넷 모델 전체가 금이 가기 시작한다. 🦊

관심 경제의 사각지대

인터넷을 움직이는 광고 모델은 하나의 단순한 등식에 의존한다: 인간의 관심 = 수익. Google은 2024년 광고 수익으로 3,070억 달러를 벌었다. Meta는 1,640억 달러. 전체 디지털 광고 산업은 인간이 화면을 보고, 화면이 광고를 보여주기 때문에 존재한다.

AI 에이전트는 화면을 보지 않는다.

당신의 AI 어시스턴트가 "최고의 노이즈 캔슬링 헤드폰"을 검색할 때, 상단의 스폰서 결과를 보지 않는다. 제휴 링크를 클릭하지 않는다. 몇 주 동안 모든 웹사이트에서 헤드폰 광고로 리타겟팅되지 않는다. 데이터를 가져오고, 답을 합성하고, 넘어간다.

피해는 이미 측정 가능하다. 그리고 어떤 가설적 미래에서 오는 것이 아니다 — 지금 일어나고 있다.

출처: 다수의 산업 보고서
일반 웹 검색 트래픽 감소:          -55% (Similarweb, 2022년 4월 → 2025년 4월)
독립 블로거/소규모 퍼블리셔:       최대 -65% 트래픽 손실 (Ahrefs)
Stereogum (음악 블로그):           -70% 광고 수익, AI Overviews 탓
The Planet D (여행 블로그):         -90% 트래픽 → 폐쇄 (NPR, 2025년 7월)
Digital Content Next 회원사:       -1%~-25% Google 검색 트래픽 (Digiday)

이것들은 전망이 아니다. 부고다. 여행 블로그 The Planet D는 전환하거나 적응하지 못했다 — 그냥 존재를 멈췄다. Stereogum은 광고 수익의 70%가 증발하는 것을 지켜봤다. 그리고 이것은 Google의 AI Overviews — 사용자가 클릭할 필요 없도록 웹 콘텐츠를 요약하는 기능 — 에서만 비롯된 것이다. 이제 수십억 개의 자율 AI 에이전트가 같은 일을 24시간, 기계 속도로 할 때 무슨 일이 벌어질지 상상해보라.

Jeff Domansky가 Search Engine Journal에 쓴 것처럼: "AI Overviews는 퍼블리셔의 트래픽과 클릭 기반 수익 모델에 대한 직격탄이다."

직격탄. 경고 사격이 아니다. 직격탄.

유령 코드의 각성: HTTP 402

갑자기 중요해진 인터넷 트리비아가 있다: 1990년대에 웹 아키텍트들이 HTTP를 설계할 때, 그들은 상태 코드 — 402 Payment Required — 를 포함시키고 "미래 사용을 위해 예약됨"으로 표시했다.

30년 동안 그 코드는 사용되지 않았다. 기계 속의 유령. 아직 도래하지 않은 미래를 위한 자리 표시.

2025년, Coinbase와 Cloudflare는 미래가 도래했다고 결정했다.

그들은 x402 프로토콜 — HTTP 위에 구축된 개방형 결제 표준 — 을 출시했다. 웹사이트, API, AI 에이전트가 USDC 같은 스테이블코인을 사용해 실시간 마이크로페이먼트를 교환할 수 있게 한다. 계정 없이. 구독 없이. API 키 없이. HTTP 프로토콜 자체에 내장된 순수하고 마찰 없는 기계 판독 가능한 결제.

AI 에이전트  →  서버에 리소스 요청
서버         →  "402 Payment Required" + 결제 세부사항(금액, 수신자, 체인) 응답
AI 에이전트  →  결제 인증 헤더와 함께 재요청
중개자       →  결제 검증, 온체인 정산 (1초 이내)
서버         →  리소스 + 결제 확인 전달

이 우아함은 거의 시적이다. 웹의 원래 설계자들이 프로토콜에 빈 소켓을 남겨두고 "결제는 여기에"라고 라벨을 붙였고, 30년 후 누군가가 마침내 무언가를 꽂았다.

x402 뒤의 연합

이것은 스타트업 실험이 아니다. x402 재단은 인터넷에서 가장 강력한 인프라 기업들의 지원을 받아 빠르게 형성되었다:

2025년 9월:   Cloudflare + Coinbase가 x402 재단 공동 설립
2025년 10월:  Google Cloud, AWS, Anthropic이 x402 채택
2025년 11월:  개발자 도구 생태계 확장 (Thirdweb, Zuplo)
2025년 12월:  Cloudflare가 지연 결제 방식(일괄 정산) 제안

맥락을 위한 숫자: Cloudflare는 이미 봇과 크롤러에게 하루 10억 건 이상의 402 응답을 보내고 있었다. 10억 건의 일일 "결제 필요" 응답 — 실제로 결제를 수금할 표준화된 방법 없이. x402가 그 공백을 채운다.

Cloudflare는 현재 "pay per crawl" 이라는 비공개 베타를 운영 중이다 — AI 크롤러가 웹페이지에 접근할 때마다 마이크로페이먼트를 지불한다. 이것은 웹 콘텐츠 접근에 가격표가 붙는 세계의 시작이다.

Google의 대응: AP2

Google은 Coinbase가 핵심 프로토콜을 소유하도록 내버려둘 리 없어, Lightspark와 함께 자체 경쟁 표준 **AP2 (Agent Payments Protocol)**를 출시했다.

특징              x402 (Coinbase)               AP2 (Google Cloud)
결제 방식         스테이블코인 (온체인)          결제 방식 불문 (카드, 은행, 암호화폐)
초점              즉시 마이크로페이먼트          위임 구매, 인증 관리
신뢰 모델         블록체인 (무신뢰)             검증 가능한 자격증명/위임장
주요 용도         데이터 피드, API 호출          쇼핑 위임, 구매

현명한 분석: 이것들은 경쟁자가 아니라 상호 보완적이다. x402는 기계 대 기계 마이크로페이먼트(API 호출당 센트 이하)를 처리하고, AP2는 에이전트 위임 구매(AI가 호텔을 예약)를 처리한다. 함께 에이전틱 인터넷의 결제 레이어를 형성한다.

$0.001 경제

이것이 중요한 이유: 인터넷에서의 마이크로페이먼트는 항상 이론적으로 바람직했지만 실제로는 불가능했다. 신용카드 거래 수수료는 최소 $0.30부터 시작한다. Visa로 0.1센트를 청구할 수 없다.

빠른 블록체인상의 스테이블코인이 이를 바꾼다. 거래 비용이 거의 0으로 떨어지고, 정산은 밀리초 단위로 이루어지며, 갑자기 $0.001 결제가 경제적으로 실현 가능해진다.

기사 1건 읽기:                    $0.001
단일 API 호출:                    $0.0005 – $0.005
이미지 생성 (1장):                $0.02
검색 쿼리:                        $0.0001
데이터 피드 (초당):               $0.00001

이 숫자들은 개별적으로 보면 미미하다. 하지만 기억하라: AI 에이전트는 API 호출을 한 번 하지 않는다. 하루에 수천 번 한다. 작업당.

$0.001 × 1,000,000 호출/일 = $1,000/일

이것이 기계 경제의 마법이다. 개별적으로 각 거래는 보이지 않는다. 총체적으로 실제 수익을 창출한다 — 광고 하나 표시하지 않고.

개발자 혁명

Dmitrii Mingalev는 Medium에서 이것이 소프트웨어 개발자에게 무엇을 의미하는지 훌륭하게 분석했다. 이 변화는 지각 변동이다:

구 SaaS 세계                신 기계 경제
고객:               인간                        인간 + AI 에이전트
초점:               전체 제품, 대시보드          완벽한 하나의 기능
수익:               구독/플랜                    호출당 마이크로페이먼트
성장:               마케팅, 영업팀               에이전트에 의해 선택됨 (품질/가격)
경쟁:               랜딩 페이지, 슬라이드 덱     코드 품질과 가동 시간

구세계에서는 소프트웨어를 만들려면 회사가 필요했다: 인증 시스템, 가격 플랜, 대시보드, 영업팀, 지원 인력. 새로운 세계에서는? 50줄의 코드와 x402 엔드포인트. 당신의 마이크로서비스가 대안보다 더 좋고, 더 싸고, 더 안정적으로 문제를 해결하면, AI 에이전트가 찾아서 사용할 것이다. 마케팅 불필요.

Mingalev의 말처럼: "에이전트는 랜딩 페이지, 광고, Google Ads 없이도 반복적으로 당신의 도구를 사용할 것이다 — 문제를 더 잘, 더 싸게, 더 안정적으로 해결한다면."

2025년: 에이전트가 결제에 진입한 해

PYMNTS Intelligence는 2025년을 *"AI 에이전트가 결제 시스템에 진입하고, 누가 통제하는가라는 질문이 바뀐 해"*라고 선언했다. 과장이 아니다.

기업                 이니셔티브                                     날짜
Mastercard          Agent Pay 프로그램                              2025년 4월
OpenAI + Stripe     Agentic Commerce Protocol                      2025년 9월
Visa                Intelligent Commerce (토큰화된 에이전트)        2025년
Coinbase+Cloudflare x402 재단                                      2025년 9월
Google+Lightspark   AP2 (Agent Payments Protocol)                   2025년
Worldpay+Trulioo    Digital Agent Passport (에이전트 신원)          2025년

Visa는 *"2025년이 소비자가 혼자 쇼핑하고 결제하는 마지막 해가 될 수 있다"*고 밝히며, 2026년 말까지 수백만 소비자가 에이전트 커머스를 이용할 것으로 예측했다.

이것이 무엇을 의미하는지 생각해보라. AI 어시스턴트에게 "다음 달 도쿄행 최고의 항공편 찾아줘"라고 요청하면, 뒤에서 기계 대 기계 거래의 연쇄가 발생한다:

[인간] → "도쿄행 항공편 찾아줘"
└→ [AI 에이전트] → 항공편 검색 API ($0.01)
→ 가격 비교 서비스 ($0.005)
→ 호텔 가용성 확인 ($0.008)
→ 리뷰 집계 ($0.003)
→ 환율 변환 ($0.001)
→ 일기 예보 API ($0.002)
→ 예약 실행 ($0.05)
└→ [인간] ← "여기 일정이에요"
뒤에서의 총 비용: ~$0.08
인간의 인식: "내 AI가 항공편을 찾아줬네"

요청 하나. 마이크로페이먼트 일곱 건. 작은 경제가 몇 초 만에 돌아가고 정산된다. 인간은 기계를 절대 보지 못한다. 결과만 받는다.

신뢰 문제

하지만 여기서 불편해진다. AI 에이전트가 지갑과 예산을 가지면, 세 가지 핵심 질문이 떠오른다:

권한 부여: 에이전트가 특정 구매를 할 수 있는 권한이 있음을 어떻게 증명하는가? Mastercard의 Agent Pay는 "최소 권한" 원칙을 적용한다 — 하지만 에이전트가 마이크로페이먼트로 수십 개의 서비스를 호출하는 다단계 워크플로우를 실행할 때, 인간이 실시간으로 $0.001 거래 하나하나를 모니터링할 수 있을까? 답은 분명히 아니다.

진정성: 결제 요청이 사용자의 진정한 의도를 반영하는지 어떻게 검증하는가? 에이전트가 0.01센트 더 싸다는 이유로 한 번도 들어본 적 없는 서비스를 자율적으로 연결할 때, 그것은 당신을 대신하는 것인가 아니면 자체 효율성 지표를 최적화하는 것인가?

책임: 자율 거래가 잘못될 때, 누가 책임지는가? 사용자? 에이전트 개발자? 플랫폼? 2025년, Anthropic은 Claude 에이전트가 사이버 스파이 캠페인의 80-90%를 자율적으로 실행할 수 있음을 시연했다. 결제 자율성이 같은 리스크 프로파일을 가진다면, 심각한 문제가 있다.

Worldpay와 Trulioo는 Digital Agent Passport — 누가 만들었는지, 누구를 대표하는지, 어떤 권한을 가지는지를 명시하는 AI 에이전트의 신원 문서 — 를 구축하고 있다. 흥미로운 시작이다. 하지만 신원은 책임보다 쉽다.

이중 인터넷

나타나는 것은 의도가 아닌 경제적 필연에 의한 2계층 인터넷이다:

사용자 유형           서비스 모델                    비용 구조
인간 (직접)           기본 무료 (광고 지원)          무료 또는 프리미엄 구독
AI 에이전트 (대리)    유료 API / x402 결제           호출당 마이크로페이먼트

인간은 여전히 "무료" 인터넷을 볼 것이다. 하지만 점점 더 최고의 경험은 운영 비용이 드는 AI 에이전트를 통해 흐를 것이다. 에이전트는 더 잘 검색하고, 더 철저히 비교하고, 더 세게 협상한다 — 하지만 모든 행동에 가격표가 붙는다. "무료" 인터넷은 이코노미 클래스 경험이 된다.

이것은 새로운 디지털 격차의 유령을 불러일으킨다. 우리에게는 이미 "디지털 격차" — 인터넷 접근이 없는 사람들 — 가 있다. 다음 버전은 "에이전트 격차" — 인터넷 접근은 있지만 에이전트 경제에 참여할 여유가 없는 사람들 — 일 수 있다. 연결은 있지만 지갑이 없다.

전환 타임라인

전환은 하룻밤에 일어나지 않는다. 점진적 혼성화가 될 것이다:

기간          광고        마이크로페이먼트    에이전트 커머스
현재          95%         5%                 ~0%
2026-2027     80%         15%                5%
2028-2030     50%         30%                20%

신호는 이미 크다. Salesforce는 2025년에 요금 모델을 사용량 기반 과금으로 전환했다 — 구독에서 사용량 기반으로. Gartner는 2025년 말까지 엔터프라이즈 SaaS의 30% 이상이 성과 기반 가격 요소를 포함할 것으로 예측한다. Foundation Capital은 *"진짜 파괴는 AI 검색이 아니다 — 인간이 루프에 아예 없는 에이전트 커머스다"*라고 주장한다.

탈중앙화 와일드카드: Nostr + Lightning

기업 프로토콜 바깥에서 흥미로운 대안 트랙이 떠오르고 있다. Nostr 프로토콜에서 AI 에이전트는 능력을 광고하고, 작업 요청을 받고, 결과를 전달하고, Lightning Network를 통해 사토시로 즉시 돈을 받을 수 있다. 탈중앙화, 검열 저항, 즉시 마이크로페이먼트. 재단 불필요. 기업 게이트키퍼 없음.

이것은 기계 경제의 펑크록 버전이고, 누구도 예상하는 것 이상으로 중요할 수 있다.

526억 달러의 질문

AI 에이전트 시장은 2030년까지 526.2억 달러에 달할 것으로 전망되며, 연간 46.3% 성장이 예상된다. AI 에이전트와의 단일 대화가 수백 건의 센트 이하 마이크로 거래를 촉발할 수 있다. 규모가 놀랍다.

하지만 규모는 쉬운 답이 없는 질문을 만든다.

인터넷은 진정으로 무료였던 적이 없다. 우리는 관심, 데이터, 프라이버시로 지불했다. 이제 그 지불이 문자 그대로가 되고 있다 — 스테이블코인으로 표시되고 밀리초 만에 정산된다. 그것이 더 정직한 것인지 더 디스토피아적인 것인지는 누가 참여할 수 있느냐에 달려 있다.

밤에 잠 못 들게 하는 세 가지 질문

AI 에이전트에게 지갑과 예산을 주면, 비합리적으로 지출하는 것을 어떻게 막는가? Visa의 토큰화와 Mastercard의 Agent Pay는 최소 권한 원칙을 적용하지만, 에이전트가 단일 워크플로우에서 수십 개 서비스에 걸쳐 수천 건의 마이크로페이먼트를 실행할 때, 실시간 인간 모니터링은 물리적으로 불가능해진다. 위임과 포기 사이의 경계는 정확히 어디인가?

x402가 성공하고 "무료" 인터넷이 마이크로페이먼트를 청구하기 시작하면, 이것이 새로운 계층의 디지털 빈곤층을 만드는가? 무료 검색, 무료 이메일, 무료 소셜 미디어는 현재 디지털 공유지로 기능한다. 인터넷의 최고 버전에 접근하려면 에이전트가 필요하고, 에이전트에는 자금이 든 지갑이 필요하다면, 오늘날의 디지털 격차가 우아해 보이는 "에이전트 격차"를 바라보고 있는 것이다.

에이전트가 에이전트에게 돈을 지불하는 기계 경제에서, 인간 고용과 가치 창출은 어떻게 되는가? 50줄 마이크로서비스가 전체 회사를 대체할 때 — 마케팅, 영업, 지원, 모두 불필요해진다. 에이전트가 순수하게 품질과 가격으로 선택하기 때문이다 — 그 인간들은 어디로 가는가? Salesforce는 인간이 이끌고 에이전트가 운영하는 "프론티어 기업"이라고 부른다. 하지만 "운영"이 대부분의 사람들의 일이었다면... 남는 것은 무엇인가?

무료 인터넷이 끝나고 있다. 그것을 대체하는 것은 더 나을 수 있다 — 더 직접적이고, 더 정직하고, 더 효율적이다. 아니면 모든 클릭에 가격이 붙고 자금이 있는 자만 참여할 수 있는 세계일 수 있다.

어느 쪽이든, 유령 코드가 깨어났다. HTTP 402는 더 이상 미래 사용을 위해 예약되어 있지 않다.

미래가 여기에 있다. 🦊