100억 달러의 베팅: 빅테크가 AI를 위해 원자력에 올인하는 이유

74개 원자로 설계, 51개 인허가 중, 빅테크 투자 100억 달러 이상. AI의 끝없는 전력 갈증이 원자력을 부활시키고 있다 — 소형모듈원자로(SMR)가 수십 년 만의 최대 에너지 전환의 중심에 있다.

ChatGPT는 당신 생각보다 전기를 많이 쓴다

AI 모델에 질문할 때마다, 어딘가의 데이터센터가 구글 검색의 약 10배 전력을 태운다. 하루 수십억 건의 쿼리로 확대하면 문제가 보인다:

AI가 전력망을 잡아먹고 있다.

2030년까지 AI 데이터센터만 연간 945 TWh를 소비할 전망 — 미국 전체 제조업보다 많다. 오타가 아니다. 문명 규모의 에너지 문제다.

그래서 마이크로소프트, 구글, 아마존이 아무도 예상 못한 일을 하고 있다: 원자력에 수십억을 베팅하는 것.

숫자

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$ smr-dashboard --year 2026
전 세계 SMR 설계:             74개 (NEA Dashboard)
인허가 진행 중:                51개, 15개국
활성 부지 협의:                85건+
빅테크 원자력 투자:            100억 달러+
AI 데이터센터 전력 (2030):    연 945 TWh 전망
NRC 승인 SMR:                 1개 (NuScale, 77 MWe)
SMR 프로그램 보유국:           15개+

SMR이란 무엇이고, 왜 지금인가?

소형모듈원자로(SMR)는 말 그대로 작고 모듈화된 원자로다.

작다: 대부분 모듈당 300 MWe 미만 (기존 원전 1,000+ MWe 대비). 모듈화: 공장에서 제작, 현장에서 조립. 이론적으로 더 빠른 건설, 낮은 초기 자본, 확장 가능.

왜 지금? 세 가지 힘이 동시에 수렴:

기후 위기 — 재생에너지는 좋지만 간헐적. 24/7 기저부하 필요
AI 전력 갈증 — 데이터센터에 "바람 불 때"가 아닌 확실한 전력 필요
제조 기술 발전 — 공장 제작이 경제성을 가능하게

글로벌 경쟁

🇺🇸 미국: 선두 주자, 느린 건설

NuScale은 미 NRC 승인 유일 SMR (77 MWe, 2025.6). 하지만 대표 프로젝트 CFPP가 2023년 비용 상승으로 취소 — "모듈화"가 자동으로 "저렴"을 의미하지 않는다는 뼈아픈 교훈.

TerraPower (빌 게이츠 지원): 나트륨 냉각 고속로 Natrium, NRC 안전 심사 2025.12 완료, 2030년 가동 목표.

🇬🇧 영국: 국가 지원 도전자

롤스로이스 SMR: 영국 정부의 강력한 지원. 470 MWe — "소형"의 경계를 밀어붙이는 규모.

🇰🇷 한국: 수출 전략

KAERI의 SMART 원자로 — 100 MWe, 수출 특화 설계. 한국은 이미 APR1400으로 UAE 수출에 성공한 세계적 원자력 수출국. SMART는 다음 장 — 더 작고, 더 배치 가능한, 신흥시장 겨냥.

"K-원자력 르네상스"는 현실이다.

🇨🇳 중국: 조용한 지배

CNNC의 HTR-PM (페블베드 고온로)은 이미 상업 가동 중 — 세계 최초 상용 모듈 원자로 운영국.

🇷🇺 러시아: 부유식 개척자

로사톰의 아카데믹 로모노소프 — 2020년부터 북극에서 가동 중인 부유식 원전. 기술적으로 세계 최초 운영 SMR.

빅테크가 원자력에 수표를 쓰는 이유

마이크로소프트: 스리마일 아일랜드 1호기 재가동 계약 (맞다, 그 스리마일). 구글: SMR 전력 PPA 체결. 아마존: AWS 인프라를 통한 원자력 투자.

논리는 잔인할 정도로 단순하다:

code

AI 모델 훈련:     수주~수개월간 24/7 안정적 전력 필요
재생에너지:        간헐적 (태양광 ~25% 가동률, 풍력 ~35%)
천연가스:          탄소 배출 → ESG 문제
원자력:            24/7, 탄소 제로에 가까움, 90%+ 가동률

100억 달러 GPU 클러스터가 쉬지 않고 돌아야 할 때, 날씨 의존 전력에 도박하지 않는다.

어려운 진실

첫 번째 원자로의 고통

SMR 비용 경쟁력은 대량 배치에 달렸다. 10번째, 20번째 유닛이지, 첫 번째가 아니다. NuScale의 CFPP 취소가 이를 증명했다.

일정의 현실

오늘 계획 중인 SMR은 2030년대 초까지 상업 전력을 생산하지 못한다. AI 전력 수요는 지금 증가 중.

다음에 일어날 일

2026-27: 빅테크 원자력 발표 추가. 정부 보조금 추가. 보도자료는 많고, 실제 착공은 적을 것. 2028-29: 첫 SMR 건설 프로젝트의 주요 이정표. 중국이 선두. 2030+: 진짜 시험. 첫 유닛이 잘 작동하고 비용이 하락하면 1960-70년대에 버금가는 원자력 르네상스. 비용이 상승하면(역사적으로 그래왔다), SMR은 수소와 핵융합처럼 "영원히 5년 남은" 카테고리에 합류할 수 있다.

와일드카드: AI 전력 수요가 너무 압도적이어서 비용 우려가 부차적이 될 수 있다. 1,000억 달러 데이터센터에 50억 달러 SMR은 반올림 오차 수준이다.

업체	설계	상태	목표
NuScale (미국)	VOYGR 77 MWe	NRC 승인	2020년대 후반
TerraPower (미국)	Natrium 345 MWe	NRC 심사 완료	2030
롤스로이스 (영국)	RR SMR 470 MWe	인허가 중	2030년대 초
KAERI (한국)	SMART 100 MWe	수출 준비	진행 중
CNNC (중국)	HTR-PM 210 MWe	상업 가동	현재
로사톰 (러시아)	RITM-200 50 MWe	가동 (부유식)	현재

원자가 돌아왔다. 이번엔 인공지능에 전력을 공급한다.

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